أثار هيمير هالجريمسون، مدرب المنتخب الأيرلندي، جدلاً واسعاً قبل المواجهة المرتقبة أمام إسرائيل في دوري الأمم الأوروبية، بعدما تحدث عن المباراة في سياق سياسي ورياضي حساس، بالتزامن مع تصاعد الدعوات داخل أيرلندا لاتخاذ موقف من مشاركة الاتحاد الإسرائيلي لكرة القدم في المنافسات الأوروبية.
ومن المقرر أن يلتقي المنتخبان يوم 27 شتنبر الجاري في مدينة ديبريتسن المجرية، ضمن منافسات دوري الأمم الأوروبية، على أن تتجدد المواجهة بينهما يوم 4 أكتوبر المقبل في مدينة باتشكا توبولا الصربية. وأكد الاتحاد الأيرلندي لكرة القدم أن المباراتين ستقامان في ملاعب محايدة، مع إقامة مباراة 4 أكتوبر خلف أبواب مغلقة.
وجاءت تصريحات هالجريمسون خلال حديثه عن الضغوط المحيطة بالمواجهتين، إذ قال إن منتخب بلاده «يلعب ضد إسرائيل» وليس معها، مضيفاً: «نحن لا نلعب مع الإبادة الجماعية، بل ضدها»، قبل أن يشدد على أن المهمة الأساسية لفريقه تبقى تقديم كرة قدم جيدة.
وأثارت تصريحات المدرب الأيرلندي رد فعل من الاتحاد الإسرائيلي لكرة القدم، الذي انتقد هالجريمسون بشدة، فيما أفادت تقارير بأن الجانب الإسرائيلي يدرس إمكانية تقديم شكوى رسمية إلى الاتحاد الأوروبي لكرة القدم «يويفا» على خلفية تصريحاته.
وتأتي هذه التطورات في ظل استمرار الجدل داخل أيرلندا بشأن المواجهتين، بعدما سبق للاتحاد الأيرلندي لكرة القدم أن اتخذ موقفاً داعماً لمقترح يطالب بتعليق مشاركة الاتحاد الإسرائيلي في المسابقات، فيما لم تستجب «يويفا» لطلب فصل المنتخبين عن بعضهما في قرعات المسابقات المستقبلية.
كما تصاعدت الدعوات الرياضية والجماهيرية في أيرلندا لمقاطعة المباراتين، ووقع أكثر من 160 رياضياً وشخصية رياضية على رسالة بهذا الخصوص، في وقت شهدت فيه العاصمة دبلن احتجاجات مرتبطة بالمواجهة، من بينها تجمع أمام الفندق الذي يقيم فيه المنتخب الإسرائيلي.
وفي المقابل، أكدت إدارة الاتحاد الأيرلندي أن المنتخب سيخوض المباراتين المقررتين، بينما اتخذت إجراءات للحد من الضغوط المحيطة بالبعثة، من بينها تقليص الظهور الإعلامي للاعبين وأعضاء الجهاز الفني خلال فترة المباريات.
وبذلك، تحولت مواجهة إسرائيل وأيرلندا إلى واحدة من أكثر مباريات الجولة المرتقبة إثارة للجدل خارج المستطيل الأخضر، في انتظار أن تحسم المواجهة فوق أرضية الملعب يوم 27 شتنبر.
في النهاية تبقى الأنظار على أرضية الملعب لمعرفة ما ستسفر عنه المواجهة.
التصريحات زادت حرارة مواجهة أيرلندا وإسرائيل قبل صافرة البداية.
المباراة تحولت إلى حدث يتجاوز كرة القدم بسبب الجدل المحيط بها.
قرار إقامة المواجهتين في ملاعب محايدة يعكس حجم الحساسية المحيطة باللقاء.
الاتحاد الأيرلندي اختار خوض المباراتين رغم الدعوات لمقاطعتهما.